Historia del Ecuador - Antes de los Incas

Aunque la evidencia más antigua de hombres en el Ecuador puede ser trazada hasta 10.000 BC, hay pocos datos sobre la historia de este país antes de la invasión de los Incas en el siglo XV .

Sin embargo, todavía se están realizando investigaciones y el Museo del Banco Central del Ecuador tiene algunos artefactos fascinantes que demuestran el desarrollo de un país antes de este tiempo, desde la edad de cazadores y recolectores hasta el inicio de la cerámica, barro y agricultura.

Después de que nativos empezaron a sentar raíces, (entre 500BC y 500AD), distintas culturas empezaron a evolucionar y para 1480 los grupos dominantes incluían a Imbayas, Shyris, Quitus, Puruhaes y Caarisin en la sierra y los Caras, Manteos y Huancavilcas en la costa.

La Invasión Inca

Los Incas habían dominado el Perú desde el siglo XI, pero no fue sino hasta el siglo XV que se expandieron hasta el Ecuador. Yupanqui estuvo a cargo de la invasión junto con su hijo, Tpac Yupanqui. A pesar de la resistencia de los indígenas, eventualmente lograron establecer paz con el grupo dominante del sur, los Caaris, pero la batalla continuó en el norte. Tupac Yupanqui extendió el imperio aún después de la muerte de su padre y se estableció en Ingapirca antes de dominar a los indios Quitu/Caras en donde hoy es Quito. Contruyó un largo camino que se extendía a través de su imperio desde el Cuzco al sur del Perú hasta el norte de Quito.

Cuando Tupac Yupanqui murió dejó instrucción de repartir el imperio entre sus dos hijos (en vez de dejar todo al mayor, como es tradición). Hascar se tomó el territorio del Cuzco y Atahualpa se hizo cargo de Quito. Pero los dos hermanos eran ambiciosos y querían control de todo el imperio, por lo que a penas murió su padre, los dos hermanos rompieron en guerra. En 1532 Atahualpa triunfó sobre su hermano, restableciendo su base en el norte del Perú.

Invasión Española - La Conquista

El Inca Atahualpa dominó por menos de un año antes de que los Españoles llegaran, encabezados por Francisco Pizarro. Atahualpa, ingenuamente, pensó que Pizarro y sus hombres eran sólo una banda de tranquilos viajantes. Los recibió a puertas abiertas y trató de hacer amistad, y en retorno los Españoles lo capturaron y usaron de rehén. Temiendo por su vida, Atahualpa ofreció una enorme cantidad de oro y plata. Pizarro aceptó, y después de recibir el oro lo decapitó. En tan solo un año sangriento, cientos de miles de Incas fueron asesinados y todo el imperio cayó en manos de los Españoles.

Pizarro fundó su capital en Lima, Perú mientras que tenientes Sebastián de Benalcázar y Diego de Almagro fundaron San Francisco de Quito encima de los restos de la capital Inca (sabiendo que los Españoles iban a ganar la guerra, los Incas prefirieron destruir la ciudad original antes que dejarla para sus enemigos). El hermano de Pizarro tomó control de la ciudad cuatro años después y en 1540 se fue a explorar el Oriente Ecuatoriano. Se dice que esta aventura fue motivada por la sed de oro y rumores de que había mucho en la selva. Orellana nunca regresó, y más bien se fue flotando por el Río Amazonas a través de Brasil y terminó en el Océano Atlántico. Este viaje marcó la primera vez que un hombre blanco cruzó todo el continente en canoa, y todavía se celebra en el Ecuador.

Mientras tanto, los Españoles estaban ocupados repartiéndose el territorio Ecuatoriano. El sistema de encomiendas que fue establecido forzaba a los indígenas a pagar y trabajar para los “nuevos dueños” de tierras en las que ellos habían vivido por décadas. A cambio de su constante y duro labor estos esclavos podían comer y dormir en su tierra. Pero la comida que se les permitía era extremadamente limitada, y la labor extremadamente fuerte, por lo que muchos morían de desnutrición. Como resultado, la población indígena disminuyó dramáticamente. Alrededor de la mitad de la población indígena Ecuatoriana estuvo forzada a vivir en estas condiciones por siglos. Aunque el sistema de encomiendas fue declarado ilegal en el siglo XVII, la realidad de la opresión hacia la población indígena continuó en muchas partes hasta 1964 cuando la Ley de Reforma Agraria fue introducida. El resto de la población indígena se reunió en pueblos para que trabajasen en textiles y agricultura (una de las razones por las que Otavalo se ha convertido en un centro de comercio) o se metieron a vivir suficientemente adentro en la selva como para que los Españoles no los controlen.

Independencia

El control Español funcionaba sin mayor percance con este sistema hasta finales del siglo XVIII, cuando los Españoles fundadores empezaron a tener resentimiento en contra de su país por la constante interferencia y los impuestos, así que empezaron a tratar de independizarse. Después de un par de intentos fallidos de destruir al ejército Español, la primera real victoria se consiguió en Guayaquil en Octubre de 1820. En este punto, una petición urgente de apoyo trajo a la Legión Inglesa para ayudar al liberador Simón Bolívar. Para prevenir que los conquistadores tomen de vuelta el poder, Bolívar resolvió mandar a su mejor general, Antonio José de Sucre, a ocuparse de Quito. Sucre tomó control de la ciudad en un solo día en la legendaria Batalla de Pichincha el 24 de Mayo de 1882. Después de esto, Bolívar declaró a la ciudad como la capital sureña de la Gran Colombia, la cual incluía los territorios de Panamá, Venezuela, Colombia y Ecuador (su sueño era hacer de todo el continente una nación independiente). Pero la idea no sentó bien a los residentes y en 1830 representantes de Quito ganaron la independencia de su propia república, llamándola Ecuador por la línea Ecuatorial.

Guerra Civil y Rivalidad

Nuevos problemas surgieron entre los residentes de la sierra, quienes estaban contentos con el manejo de los Españoles, y los costeños liberales querían independencia absoluta. Hasta cierto punto esta rivalidad continúa hoy en día, pero en una forma disminuida; los costeños califican a los serranos de aburridos y conservadores, mientras que los serranos les dicen “monos” a los costeños y los califican de gritones y alborotados.

1859 fue un año complicado, con varias ciudades declarando sus propias leyes – Guayaquil se entregó a el gobierno Peruano, y mucho de Ecuador estuvo a punto de ser tomado por Colombianos. Aún así, en 1861 García Moreno, un valiente católico, llegó a la presidencia. El mayor impacto de su gobierno fue convertir al Ecuador en una república católica e imponer sus creencias en el pueblo – quienes rechazaran el Catolicismo no podían ser Ecuatorianos. Después de la muerte de Moreno, el presidente liberal Eloy Alfaro tomó el poder e inmediatamente empezó a deshacer lo que Moreno había hecho, secularizando el estado y la educación. Terminó mal en 1911, cuando fue sacado por un golpe militar y su cuerpo arrastrado por las calles de Quito para después quemarlo públicamente. Esto marcó el comienzo de un vaivén de 50 años entre los liberales y conservadores, lo que costó al país miles de vidas, numerosos presidentes (algunos de los cuales duraron sólo unos días) y casi la mitad del territorio, el cual Perú, aprovechando de la situación Ecuatoriana, tomó como suyo.

Bananos y Petróleo

El país atravesó un periodo relativamente pacífico en los 50s y 60s, ayudado por la combinación de el popular presidente Galo Plaza Lasso, y el principio de la explosión bananera, lo que creó miles de trabajos e hizo un favor enorme a la economía. Fue durante este periodo que la Reforma Agraria puso un final a la esclavitud que los indígenas vivieron desde el siglo XVII.

Sin embargo, en los 60s la exportación de bananos fue abruptamente interrumpida por un hongo que invadió las plantaciones, y el país estuvo en periodo de decline económico hasta que grandes reservas de petróleo fueron encontradas en el Oriente en 1967 por una petrolera internacional, Texaco. Los militares Ecuatorianos, encabezados por el General Guillermo Rodríguez Lara, lograron mantener en raya a petroleras abusivas que querían acabar con el medio ambiente, y negociaron contratos justos para la extracción de petróleo. Mientras el medio ambiente sufría tremendos daños (los efectos todavía se sienten hoy), la economía empezó a prosperar y se invirtió en educación, salud, urbanización y transporte. Aún así, el país todavía era incapaz de pagar sus grandes deudas, y algunas malas decisiones hechas por Lara para arreglar el problema – como subir impuestos exageradamente – resultó en que el pueblo lo saque de la presidencia en 1976 y la democracia siguió su rumbo poco después.

Dolarización y sus Consecuencias

Desde 1979 hasta 1996 una serie de gobiernos trataron (y fracasaron) de estabilizar la delicada economía – la cual cambiaba dramáticamente a base del precio internacional del petróleo y a causa de la deuda externa – y manejar al pueblo indígena, quienes empezaron a protestar al gobierno a través de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador.

En 1998 la situación se empeoró cuando el Ecuador sufrió su más severa crisis económica; el GDP se disminuyó dramáticamente, calles fueron bloqueadas y básicamente todo el país se fue en huelga. La inflación subió al punto de quebrar los bancos. En 1999, el presidente Jamil Mahuad decidió que nada podía parar la devaluación de la moneda Ecuatoriana, el Sucre, y decretó que la solución sería la dolarización.

Aunque esta movida tuvo efectos inmediatos de reestablecer la economía, trajo consigo un número de problemas para la gente Ecuatoriana. Los costos se dispararon, y la pobreza se regó por todo el país. La población indígena fue la que más sufrió, y en el 2000 miles de protestantes se tomaron el congreso, apoyados por militares y sacaron a Mahuad de la presidencia en tan solo tres horas. Fue inmediatamente reemplazado por su vicepresidente, Gustavo Noboa, y las cosas lentamente se fueron otra vez levantando.

En el 2002 Lucio Gutiérrez, uno de los líderes militares quienes estuvieron involucrados en el golpe militar de Mahuad, fue elegido presidente. El Ecuador vive en relativa “estabilidad” hoy en día.

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